Los síntomas de dislexia en niños no siempre resultan evidentes al principio. Algunos menores comienzan a mostrar dificultades antes de aprender formalmente a leer, mientras que en otros las señales se hacen más visibles durante los primeros cursos de Primaria, cuando aumenta la exigencia académica y la lectura empieza a ser necesaria para aprender otras materias.
Que un niño tarde más en leer, confunda algunas letras o cometa faltas de ortografía no significa necesariamente que tenga dislexia. Durante el aprendizaje de la lectoescritura existe una importante variabilidad entre niños y determinados errores forman parte del propio proceso de aprendizaje.
Lo relevante es observar qué tipo de dificultades aparecen, con qué intensidad, durante cuánto tiempo se mantienen y cómo evolucionan pese a una enseñanza adecuada.
Reconocer las señales puede ayudar a solicitar una valoración cuando sea necesario y, sobre todo, a evitar interpretaciones equivocadas sobre el niño: que no se esfuerza, que no presta atención, que es despistado o que simplemente «no se le da bien estudiar».
¿Qué es la dislexia?
La dislexia es una dificultad específica del aprendizaje que afecta principalmente a la lectura de palabras y/o a la ortografía. Las dificultades pueden afectar a la precisión, a la velocidad o a ambas y presentarse con diferente grado de intensidad.
Esto significa que dos niños con dislexia no tienen por qué mostrar exactamente las mismas dificultades.
Uno puede leer con bastantes errores; otro puede conseguir leer correctamente, pero necesitar mucho más tiempo y esfuerzo que sus compañeros; y otro puede presentar especialmente dificultades persistentes para escribir correctamente las palabras.
También pueden existir dificultades relacionadas con el procesamiento fonológico, es decir, con la capacidad para identificar y manipular los sonidos que forman las palabras. Sin embargo, actualmente sabemos que estas dificultades son frecuentes, pero no necesariamente idénticas en todas las personas con dislexia.
La dislexia tampoco permite establecer conclusiones sobre la inteligencia de un niño. Las dificultades específicas para aprender a leer y escribir pueden aparecer en menores con perfiles cognitivos muy diferentes.
Precisamente por ello resulta importante evaluar al niño de forma individual y no reducir el problema a una lista de errores escolares.
Signos de dislexia infantil
Los signos de dislexia infantil pueden variar considerablemente dependiendo de la edad, el momento del desarrollo, el idioma, la enseñanza recibida y las características individuales del menor.
Antes del aprendizaje formal de la lectura no podemos observar una dificultad lectora propiamente dicha. Sí pueden aparecer determinadas señales relacionadas con el lenguaje y con las habilidades que posteriormente serán necesarias para aprender a leer.
Por ejemplo, algunos niños pueden presentar dificultades para:
- reconocer o producir rimas;
- identificar determinados sonidos dentro de las palabras;
- aprender la correspondencia entre letras y sonidos;
- recordar con facilidad determinadas palabras;
- aprender las letras del alfabeto;
- segmentar palabras en sílabas o sonidos;
- adquirir algunas habilidades relacionadas con el lenguaje oral.
Estas características deben interpretarse siempre con prudencia. Un niño que tiene dificultades para aprender las letras o para hacer rimas no puede ser considerado disléxico únicamente por ese motivo.
Son señales que, especialmente cuando aparecen conjuntamente, persisten o existen antecedentes familiares de dificultades de aprendizaje, pueden justificar un seguimiento más atento de su evolución.
Síntomas cuando el niño empieza a aprender a leer
El comienzo de la Educación Primaria suele ser uno de los momentos en los que las dificultades se hacen más visibles.
Mientras sus compañeros van automatizando progresivamente la relación entre las letras y sus sonidos y empiezan a reconocer palabras con mayor facilidad, algunos niños necesitan mucho más esfuerzo.
Podemos observar:
- lectura especialmente lenta;
- dificultad para leer palabras nuevas;
- errores frecuentes al decodificar;
- necesidad de detenerse continuamente durante la lectura;
- problemas persistentes para relacionar determinados sonidos con sus representaciones escritas;
- dificultad para reconocer palabras que ya han aparecido muchas veces;
- omisiones, sustituciones o adiciones durante la lectura;
- ortografía persistentemente dificultosa;
- gran diferencia entre lo que el niño puede explicar oralmente y lo que consigue leer o escribir.
No debemos valorar únicamente el número de errores. La velocidad y el esfuerzo necesario para leer también proporcionan información importante.
Un niño puede haber desarrollado estrategias que le permitan cometer relativamente pocos errores y, sin embargo, leer de una forma extraordinariamente lenta y costosa.
Dificultades de lectura en niños
Las dificultades de lectura en niños pueden tener muchas causas y no todas corresponden a una dislexia.
Este es un aspecto fundamental.
Un rendimiento lector bajo puede estar relacionado con diferentes factores educativos, lingüísticos, sensoriales, emocionales o del neurodesarrollo. Por eso una evaluación adecuada no consiste simplemente en comprobar si el niño «lee mal».
Cuando hablamos específicamente de dislexia, una de las áreas centrales que deben analizarse es la lectura de palabras.
El niño puede encontrar dificultades para decodificar, es decir, para transformar correctamente las letras escritas en los sonidos correspondientes y combinarlos hasta reconocer una palabra.
Esto puede hacerse especialmente evidente cuando tiene que leer una palabra que nunca ha visto.
También puede presentar dificultades para reconocer de manera suficientemente automática palabras que ya conoce. Como consecuencia, una actividad que para otros niños va convirtiéndose progresivamente en automática continúa exigiéndole una importante cantidad de recursos cognitivos.
Cuando leer requiere demasiado esfuerzo
Imaginemos a dos niños que leen correctamente el mismo párrafo.
El primero tarda un minuto y mantiene una lectura relativamente fluida. El segundo necesita tres minutos, realiza numerosas pausas, vuelve atrás varias veces y dedica prácticamente toda su atención a identificar las palabras.
Si únicamente observamos que ambos han terminado leyendo el texto correctamente, perderemos una información esencial.
La fluidez importa.
Cuando una parte muy importante de los recursos del niño se destina a identificar palabras, puede resultarle más difícil dedicar atención al significado global de lo que está leyendo.
Esto explica por qué algunas dificultades de comprensión lectora pueden aparecer como consecuencia secundaria de los problemas de decodificación y fluidez.
No significa necesariamente que el niño tenga dificultades generales para comprender.
De hecho, algunos menores pueden comprender perfectamente una historia cuando alguien se la cuenta oralmente y, sin embargo, tener muchas más dificultades cuando deben obtener esa misma información mediante la lectura.
Síntomas de dislexia relacionados con la escritura y la ortografía
La dislexia no se manifiesta exclusivamente cuando el niño lee.
Las dificultades ortográficas pueden constituir otra de sus características importantes.
Es posible encontrar:
- errores ortográficos persistentes;
- dificultad para recordar cómo se escriben determinadas palabras;
- escritura de una misma palabra de diferentes maneras dentro de un texto;
- problemas para aplicar de forma automática determinadas correspondencias entre sonidos y letras;
- necesidad de invertir mucho tiempo en tareas escritas;
- textos que no reflejan adecuadamente los conocimientos que el niño demuestra oralmente.
Conviene nuevamente diferenciar entre errores propios del aprendizaje y dificultades persistentes.
Durante los primeros años es completamente esperable que los niños cometan errores mientras están aprendiendo las reglas del sistema escrito.
La valoración profesional estudia la naturaleza de esos errores, su frecuencia, su persistencia y si son coherentes con el momento evolutivo y educativo del menor.
¿Invertir letras significa que un niño tiene dislexia?
Este es probablemente uno de los mitos más extendidos.
No. Invertir letras no permite diagnosticar una dislexia.
Durante las primeras etapas del aprendizaje de la escritura, niños sin ninguna dificultad específica pueden invertir letras o escribir determinados caracteres en espejo.
Por tanto, encontrar ocasionalmente una b por una d, una p por una q o una letra escrita al revés no permite concluir que exista dislexia.
Tampoco la dislexia consiste en que el niño «vea las letras al revés».
El núcleo de las dificultades está relacionado fundamentalmente con el aprendizaje y automatización de habilidades implicadas en la lectura de palabras y la ortografía, no con una supuesta visión invertida del texto.
Por eso debemos evitar utilizar un único comportamiento llamativo como prueba diagnóstica.
Cómo saber si un niño tiene dislexia
Ante la pregunta cómo saber si un niño tiene dislexia, la respuesta no puede obtenerse mediante una lista de síntomas en internet ni mediante la observación de un único error.
Es necesaria una evaluación.
Una valoración completa permite conocer no solo si existen dificultades, sino también cuáles son exactamente, qué intensidad tienen, cómo afectan al funcionamiento cotidiano y qué otras variables deben considerarse.
Dependiendo del caso, la evaluación puede explorar aspectos como:
- historia del desarrollo;
- antecedentes familiares;
- evolución del lenguaje;
- trayectoria escolar;
- tipo de enseñanza recibida;
- precisión y velocidad lectora;
- reconocimiento de palabras;
- decodificación;
- lectura de palabras nuevas;
- ortografía;
- conciencia fonológica;
- denominación rápida;
- comprensión;
- lenguaje oral;
- atención y funciones ejecutivas;
- memoria;
- situación emocional.
No todas estas áreas tienen que estar alteradas para que exista dislexia.
La finalidad de una evaluación rigurosa no es buscar un determinado perfil hasta encontrarlo, sino comprender las fortalezas y dificultades concretas de ese niño.
¿Puede confundirse la dislexia con el TDAH?
Dislexia y TDAH son condiciones diferentes, aunque pueden coexistir.
Un niño con dificultades lectoras puede parecer distraído cuando tiene que enfrentarse a un texto especialmente complejo. Del mismo modo, un menor con dificultades atencionales puede cometer errores durante tareas de lectura que no se explican necesariamente por una dislexia.
Además, ambas condiciones pueden presentarse conjuntamente.
Por eso no resulta adecuado interpretar automáticamente el bajo rendimiento escolar como consecuencia de falta de atención ni atribuir cualquier dificultad lectora a una dislexia.
Cuando existen dudas, la evaluación debe permitir analizar qué está ocurriendo y determinar las necesidades concretas del menor.
Señales emocionales que pueden acompañar a las dificultades lectoras
Las consecuencias de una dificultad de aprendizaje no se limitan necesariamente a las notas.
Pensemos en un niño que dedica cada tarde mucho más tiempo que sus compañeros a hacer los deberes, que tiene que leer en voz alta delante de la clase sabiendo que probablemente cometerá errores o que recibe constantemente correcciones por faltas ortográficas que intenta evitar sin conseguirlo.
Con el tiempo pueden aparecer frustración, inseguridad o rechazo hacia determinadas tareas.
Algunos niños empiezan a decir:
«No me gusta leer».
«Soy malo en Lengua».
«No sé hacerlo».
«Seguro que me equivoco».
En otros casos aparecen intentos de evitar los deberes, resistencia a leer delante de otras personas o preocupación ante determinadas actividades escolares.
Estas manifestaciones no constituyen síntomas diagnósticos de dislexia, pero sí pueden ser consecuencias importantes de unas dificultades de aprendizaje mantenidas.
Por eso es conveniente atender tanto al rendimiento académico como al bienestar emocional del menor.
Evaluación de dislexia infantil
La evaluación de dislexia infantil debe ser suficientemente amplia para comprender el problema y realizar un adecuado diagnóstico diferencial.
No existe una única prueba que, de manera aislada, permita explicar toda la situación.
La información aportada por la familia resulta importante. También lo es conocer la evolución escolar y, cuando resulta pertinente, contar con información de profesores u otros profesionales que trabajan con el niño.
La valoración debe permitir responder preguntas concretas:
¿Qué dificultades presenta?
¿Desde cuándo?
¿Son persistentes?
¿Afectan principalmente a la precisión, a la velocidad o a ambas?
¿Cómo se encuentra su ortografía?
¿Existen dificultades de lenguaje?
¿Hay problemas atencionales asociados?
¿Cómo está repercutiendo la situación en su rendimiento escolar?
¿Está afectando emocionalmente al niño?
¿Existen otras dificultades que debamos valorar?
El objetivo no debería limitarse a colocar una etiqueta diagnóstica. Una buena evaluación tiene que proporcionar información útil para orientar posteriormente las medidas educativas y, cuando sea necesario, la intervención.
¿A qué edad puede detectarse la dislexia?
No es necesario esperar durante años a que el fracaso escolar sea evidente para empezar a estudiar unas dificultades.
Antes del aprendizaje formal de la lectura pueden identificarse factores de riesgo o señales de alerta, especialmente relacionados con el desarrollo del lenguaje y determinadas habilidades precursoras de la lectoescritura.
Posteriormente, una vez iniciada la enseñanza formal, la evolución del niño y su respuesta a una enseñanza adecuada proporcionan información adicional.
La identificación temprana permite actuar sobre las dificultades antes de que se acumulen sus consecuencias académicas y emocionales.
Esto no significa precipitar diagnósticos.
Significa justamente lo contrario: observar, evaluar y actuar con criterios profesionales en lugar de esperar pasivamente a que el problema se haga cada vez mayor.
¿Cuándo conviene consultar a un profesional?
No existe un único momento válido para todas las familias.
Puede ser conveniente solicitar una valoración cuando las dificultades lectoras u ortográficas son persistentes, claramente superiores a lo esperable para la etapa educativa o empiezan a repercutir significativamente en el aprendizaje y bienestar del menor.
También merece atención una discrepancia llamativa entre sus capacidades en otras áreas y el enorme esfuerzo que necesita para leer y escribir.
Los antecedentes familiares pueden aportar información adicional, ya que la dislexia presenta un componente hereditario importante, aunque tener familiares con dislexia no implica que un niño necesariamente vaya a presentarla.
Especialmente importante es no adoptar la estrategia de «ya madurará» indefinidamente cuando existen dificultades mantenidas.
Consultar no equivale a diagnosticar.
Una valoración puede concluir que no existe dislexia y detectar otro tipo de necesidad. Precisamente para eso sirve una evaluación: para sustituir las suposiciones por información.
Qué pueden hacer las familias ante posibles síntomas de dislexia
La primera recomendación es evitar culpabilizar al niño.
Las dificultades persistentes para leer o escribir no deben interpretarse automáticamente como falta de trabajo, desinterés o escasa capacidad.
También es conveniente hablar con el colegio y conocer cómo se desenvuelve el menor en clase. La comparación entre lo observado en casa y en el entorno escolar puede proporcionar información relevante.
En casa podemos fomentar una relación positiva con la lectura, leer conjuntamente y ofrecer libros adaptados a sus intereses y posibilidades, pero evitando convertir cada momento de lectura en un examen.
Y, cuando existen señales persistentes, podemos solicitar una evaluación profesional.
Identificar correctamente una dificultad permite entender mejor qué está ocurriendo y orientar los apoyos que realmente necesita cada niño.
Reconocer los síntomas no significa diagnosticar
Conocer los síntomas de dislexia en niños ayuda a las familias a identificar situaciones que merecen atención, pero ninguna lista sustituye una valoración individual.
Un niño puede presentar algunas de las señales descritas y no tener dislexia. Otro puede haber desarrollado estrategias compensatorias que hagan sus dificultades menos evidentes.
Por eso debemos mirar más allá de un error concreto.
La lectura lenta y esforzada, las dificultades persistentes para reconocer o decodificar palabras, los problemas ortográficos y determinadas dificultades relacionadas con el procesamiento del lenguaje pueden justificar una evaluación cuando se mantienen en el tiempo y afectan al aprendizaje.
Una detección adecuada permite comprender mejor las necesidades del menor y establecer apoyos específicos sin esperar a que las dificultades terminen condicionando buena parte de su experiencia escolar.
En Maindo, Clínica de Salud Mental en Madrid Centro, abordamos las dificultades infantiles desde una perspectiva integral, teniendo en cuenta el desarrollo, el funcionamiento académico, la situación emocional y el contexto familiar del niño.
Si existen dudas sobre el aprendizaje o desarrollo de tu hijo, una evaluación profesional puede ayudar a determinar qué está ocurriendo y qué tipo de apoyo puede necesitar.
