Cuando un niño no quiere ir al colegio, la primera reacción de muchos padres es pensar que está intentando evitar una obligación: no ha hecho los deberes, tiene un examen, está cansado o simplemente preferiría quedarse en casa. A veces, efectivamente, puede tratarse de una resistencia puntual. Pero cuando el rechazo se repite, aumenta de intensidad o empieza a ir acompañado de dolores físicos, llanto, irritabilidad o cambios en el comportamiento, conviene preguntarse qué puede estar ocurriendo detrás.
Un niño no siempre sabe decir «tengo ansiedad», «me siento solo», «me da miedo equivocarme» o «lo estoy pasando mal con mis compañeros». Su malestar puede aparecer de otras maneras: un dolor de barriga cada mañana, una rabieta justo antes de salir, una lentitud desesperante para vestirse, problemas para dormir el domingo o una petición insistente de quedarse en casa.
Por eso, más que preguntarnos únicamente cómo conseguir que vaya al colegio, necesitamos comprender por qué no quiere ir.
Qué hacer cuando un niño no quiere ir al colegio
Lo primero es evitar dos extremos: pensar automáticamente que existe un problema psicológico grave o interpretar la conducta como simple desobediencia.
Que un niño diga un lunes por la mañana que no quiere ir al colegio no significa necesariamente que haya un trastorno emocional. Puede estar cansado, haber discutido con un amigo, tener un examen que le preocupa o encontrarse ante una situación puntual que preferiría evitar.
La atención debe aumentar cuando aparece un patrón.
Por ejemplo:
- pide quedarse en casa con frecuencia;
- llora o se angustia antes de salir;
- tarda muchísimo en prepararse;
- se queja repetidamente de dolor de cabeza o de estómago;
- pregunta constantemente si puede faltar;
- intenta que sus padres le recojan antes de terminar las clases;
- el domingo por la tarde empieza a ponerse nervioso;
- duerme peor antes de los días lectivos;
- su estado de ánimo mejora claramente cuando sabe que no tiene que acudir al colegio.
En estos casos, la pregunta ya no debería ser únicamente «¿cómo consigo que vaya?», sino también «¿qué está haciendo que ir al colegio resulte tan difícil?».
No querer ir al colegio no es necesariamente un capricho
Hay niños que pueden explicar con bastante precisión lo que sucede. Dirán que tienen miedo a un compañero, que se sienten incapaces de hacer determinadas tareas o que les preocupa separarse de sus padres.
Otros no sabrán responder.
Ante la pregunta «¿por qué no quieres ir al colegio?» pueden contestar simplemente:
«No sé».
Y es posible que realmente no lo sepan.
En la infancia, el malestar emocional no siempre puede convertirse fácilmente en palabras. El niño puede sentir activación, temor, vergüenza o inseguridad sin disponer todavía de los recursos necesarios para comprender qué le ocurre.
Esto explica por qué algunas dificultades psicológicas se manifiestan inicialmente a través del comportamiento o del cuerpo.
Dolor de barriga antes de ir al colegio: ¿está fingiendo?
Esta es una situación muy frecuente.
El niño se despierta y dice que le duele la barriga. Se queda en casa y, una hora después, parece encontrarse perfectamente. Al día siguiente sucede lo mismo.
Para los padres resulta fácil concluir:
«Entonces no tenía nada».
Sin embargo, que un síntoma desaparezca cuando desaparece la situación temida no significa necesariamente que haya sido fingido.
La ansiedad puede producir manifestaciones físicas reales: dolor abdominal, náuseas, dolor de cabeza, sensación de mareo, tensión, palpitaciones o necesidad urgente de ir al baño.
Naturalmente, cuando existen síntomas físicos recurrentes es importante valorar también posibles causas médicas. Pero si aparecen principalmente antes del colegio y disminuyen durante fines de semana, vacaciones o cuando el menor sabe que podrá quedarse en casa, conviene explorar también el componente emocional.
En nuestro artículo sobre ansiedad escolar infantil explicamos con más detalle cómo pueden manifestarse estas dificultades.
Qué problemas emocionales pueden hacer que un niño no quiera ir al colegio
No existe una única explicación. De hecho, dos niños que expresan exactamente la misma frase —«no quiero ir al cole»— pueden necesitar respuestas completamente diferentes.
Estas son algunas de las situaciones que conviene valorar.
Ansiedad de separación
Sobre todo en los niños más pequeños, el verdadero miedo puede no estar dentro del colegio, sino en la separación.
El niño puede preocuparse excesivamente por que ocurra algo a sus padres mientras está fuera, necesitar comprobar constantemente dónde están o mostrarse muy angustiado cuando tiene que separarse de sus figuras de referencia.
En estos casos pueden aparecer también dificultades para dormir solo, necesidad constante de proximidad o miedo intenso ante otras separaciones.
Ansiedad escolar
En otros niños, el malestar sí está relacionado directamente con el colegio.
Puede existir miedo a los exámenes, a equivocarse, a leer en voz alta, a participar en clase, a ser evaluado o a no cumplir las expectativas propias o de los demás.
Hay menores muy perfeccionistas que aparentemente funcionan bien académicamente y, sin embargo, viven cada tarea escolar con un elevado nivel de presión.
Por eso las buenas notas no descartan un problema de ansiedad.
Dificultades con otros niños
Las relaciones sociales ocupan una parte fundamental de la experiencia escolar.
Sentirse excluido, no encontrar un grupo, haber discutido con amigos, percibirse diferente o tener dificultades para comprender ciertas dinámicas sociales puede convertir el colegio en un entorno muy incómodo.
A veces el problema no alcanza la consideración de acoso escolar y, aun así, provoca un malestar significativo.
Acoso escolar o bullying
El rechazo a acudir al colegio puede ser también una señal de que el menor está viviendo una situación de intimidación, exclusión, humillación o acoso.
No todos los niños lo cuentan.
Algunos sienten vergüenza. Otros temen represalias. Otros creen que, si intervienen los adultos, la situación empeorará.
Además del rechazo escolar pueden aparecer aislamiento, pérdida o rotura frecuente de objetos, cambios repentinos de humor, descenso del rendimiento, alteraciones del sueño o miedo relacionado con determinados compañeros.
Si existen sospechas, conviene actuar y no convertir las conversaciones con el menor en un interrogatorio.
En Maindo contamos con atención específica para el tratamiento psicológico del acoso escolar en Madrid y hemos desarrollado también una página para familias que buscan un psicólogo para bullying en Madrid.
Dificultades académicas o de aprendizaje
Para un adulto puede resultar difícil imaginar lo que significa acudir todos los días a un lugar en el que uno siente continuamente que no puede hacer aquello que los demás parecen realizar sin esfuerzo.
Un niño con una dificultad de aprendizaje no detectada puede empezar a pensar:
«Soy tonto».
«Siempre termino el último».
«No quiero que me pregunten».
«Todo me sale mal».
En ese contexto, evitar el colegio puede convertirse en una forma de evitar también la experiencia repetida de frustración.
Cuando existen problemas persistentes de atención, aprendizaje, organización, lenguaje o adaptación escolar puede ser útil realizar una evaluación del neurodesarrollo infantil.
TDAH
El TDAH no provoca necesariamente rechazo escolar, pero puede contribuir a que algunos niños desarrollen una relación complicada con el colegio.
Olvidar constantemente material, recibir correcciones, tardar mucho más en hacer las tareas, tener dificultades para permanecer atento o acumular experiencias de fracaso puede afectar progresivamente a la autoestima y a la motivación.
Por eso, cuando el rechazo al colegio aparece junto a dificultades persistentes de atención, impulsividad, organización o rendimiento, es importante analizar el cuadro completo y no atribuirlo simplemente a falta de interés.
Puedes ampliar información en nuestra página sobre tratamiento del TDAH en niños y adolescentes en Madrid.
Ansiedad social
Para algunos niños y, especialmente, para algunos adolescentes, lo difícil no son los contenidos académicos, sino estar expuestos ante los demás.
Participar en clase, entrar solos en el aula, relacionarse durante el recreo, comer delante de otros, realizar una presentación o simplemente sentir que otros compañeros les observan puede generar un nivel de ansiedad considerable.
Esta ansiedad no siempre resulta evidente porque algunos menores desarrollan estrategias para pasar desapercibidos.
Bajo estado de ánimo o depresión
El rechazo escolar también puede formar parte de un cambio emocional más amplio.
Conviene prestar especial atención cuando, además de no querer ir al colegio, el niño o adolescente ha dejado de disfrutar de cosas que antes le gustaban, se aísla, está persistentemente irritable o triste, tiene menos energía, duerme peor o muestra una caída general de su funcionamiento.
En adolescentes, especialmente, no debemos interpretar automáticamente todos los cambios emocionales como «cosas de la edad».
El domingo por la tarde también puede dar pistas
No siempre hay que esperar a la mañana del lunes para observar el problema.
En algunos niños, la anticipación empieza muchas horas antes.
Pueden encontrarse perfectamente durante el sábado y empezar a mostrarse irritables, preocupados o decaídos el domingo por la tarde. Preguntan varias veces qué toca al día siguiente, recuerdan un examen de repente, dicen que les duele la cabeza o tienen dificultades para conciliar el sueño.
Observar cuándo empieza el malestar puede aportar información muy útil.
También conviene preguntarse:
- ¿Ocurre todos los días o solo algunos?
- ¿Hay una asignatura concreta?
- ¿Sucede especialmente después del recreo?
- ¿Empezó tras un cambio de profesor o de clase?
- ¿Hay algún compañero relacionado?
- ¿Apareció después de una enfermedad o unas vacaciones?
- ¿Coincide con una separación, mudanza, duelo u otro cambio familiar?
- ¿Hay problemas académicos recientes?
Buscar patrones suele ser más útil que preguntar repetidamente «¿qué te pasa?».
Cómo hablar con un niño que no quiere ir al colegio
Elegir bien el momento es importante.
Las siete y media de la mañana, mientras toda la familia intenta salir de casa y el niño está angustiado, probablemente no sea el mejor momento para investigar qué está ocurriendo.
Es preferible buscar después un espacio tranquilo.
En lugar de:
«¿Por qué no quieres ir?»
pueden utilizarse preguntas más concretas:
«¿Qué momento del colegio es el que menos te gusta?»
«¿Hay algún momento del día en el que te sientas incómodo?»
«Si pudieras cambiar una cosa del colegio, ¿cuál sería?»
«¿Qué es lo que más te preocupa cuando piensas en mañana?»
«¿Hay alguien con quien prefieras no encontrarte?»
También resulta importante no sugerir una respuesta demasiado pronto.
Preguntar inmediatamente «¿te están haciendo bullying?» puede llevar a centrar toda la conversación en una explicación concreta cuando quizá el problema sea diferente.
Primero necesitamos escuchar.
Qué no conviene hacer
Cuando el rechazo escolar genera tensión durante semanas, es comprensible que los padres pierdan la paciencia. Sin embargo, algunas respuestas pueden aumentar el problema.
Conviene evitar:
- ridiculizar el miedo;
- decir «no tienes ningún motivo para estar así»;
- comparar con hermanos o compañeros;
- convertir cada mañana en una discusión;
- amenazar constantemente con castigos;
- responsabilizar al menor de la preocupación de sus padres;
- hacer interrogatorios diarios;
- asumir sin investigar que se trata de pereza;
- permitir una evitación indefinida sin intentar comprender su causa.
Validar una emoción no significa aceptar cualquier conducta.
Podemos transmitir las dos ideas simultáneamente:
«Entiendo que lo estás pasando mal».
y
«Vamos a ayudarte a conseguir que puedas volver a ir al colegio con seguridad».
¿Es bueno dejarle quedarse en casa?
No existe una respuesta universal porque primero hay que saber qué está ocurriendo.
Cuando existe enfermedad física, una situación de riesgo, acoso u otro problema que comprometa la seguridad del menor, naturalmente la prioridad es protegerle.
Pero cuando el problema principal es la ansiedad, la evitación puede generar un círculo difícil.
El niño siente miedo → se queda en casa → el miedo disminuye → aprende que quedarse en casa es la forma de sentirse mejor.
A corto plazo produce alivio. A medio plazo puede hacer que regresar resulte cada vez más difícil.
Por eso no conviene prolongar las ausencias sin un plan. Cuando el rechazo es intenso, la reincorporación puede necesitar ser organizada entre familia, colegio y profesionales.
El colegio también debe formar parte de la solución
Familia y centro educativo observan al niño en contextos muy diferentes.
Un menor puede estar aparentemente tranquilo en clase y llegar cada tarde completamente agotado a casa. Otro puede mostrar dificultades que la familia desconoce.
Hablar con el tutor, orientador u otros profesionales del colegio permite obtener información relevante:
- cómo se relaciona con sus compañeros;
- si participa;
- si ha ocurrido algún incidente;
- cómo funciona académicamente;
- si ha cambiado recientemente;
- en qué momentos parece más incómodo;
- si solicita acudir frecuentemente a enfermería o llamar a casa.
No se trata de buscar culpables, sino de reconstruir lo que está pasando.
Maindo dispone también de un servicio de asesoría para colegios para situaciones en las que resulta útil integrar la perspectiva clínica y educativa.
Cuándo consultar con un psicólogo infantil
Para consultar con un psicólogo infantil no es necesario esperar a que el niño haya dejado completamente de asistir al colegio.
Puede ser recomendable realizar una valoración cuando:
- el rechazo persiste o aumenta;
- la ansiedad antes de acudir es muy intensa;
- aparecen síntomas físicos repetidos;
- las ausencias comienzan a acumularse;
- existe deterioro académico;
- el menor se está aislando;
- aparecen problemas importantes de sueño;
- la situación genera un conflicto familiar diario;
- existen sospechas de bullying;
- aparecen síntomas de ansiedad o depresión;
- la familia no consigue identificar qué está ocurriendo.
En una consulta de psicología en Madrid no se trata simplemente de convencer al niño para que vuelva al colegio. El objetivo es valorar el origen del rechazo, qué factores lo mantienen y qué intervención necesita.
En algunos casos bastará con orientación psicológica y coordinación familiar y escolar. En otros será necesario valorar dificultades del neurodesarrollo o incorporar una evaluación de psiquiatría infantil.
Cuándo puede ser necesaria una valoración psiquiátrica
La intervención psicológica suele tener un papel central, pero algunas situaciones requieren una valoración clínica más amplia.
Puede ser especialmente importante cuando existen síntomas intensos de ansiedad o depresión, ataques de pánico, deterioro importante del funcionamiento, aislamiento grave, cambios conductuales llamativos o dudas sobre la presencia de otros problemas de salud mental.
También puede resultar útil conocer cuándo consultar con un psiquiatra infantil en Madrid. Si tienes más avanzada tu decisión, puedes reservar cita con Maindo.
Psicología y psiquiatría no son enfoques excluyentes. En determinados casos forman parte de una misma evaluación integral.
¿Y si mi hijo dice que no sabe qué le pasa?
Hay que creer también ese «no sé».
No todos los niños pueden identificar rápidamente el origen de su malestar.
A veces necesitan tiempo. A veces necesitan preguntas diferentes. Y otras veces necesitan un espacio profesional en el que puedan explorar lo que sienten sin la preocupación añadida de pensar cómo reaccionarán sus padres.
La ausencia de una explicación clara no significa que no exista un problema.
Lo importante es observar cómo está cambiando su funcionamiento.
Señales que requieren atención inmediata
Existen situaciones en las que no conviene esperar.
Si el niño o adolescente expresa ideas de hacerse daño, deseos de morir, desesperanza intensa, ha realizado autolesiones, presenta una alteración emocional grave o existe algún riesgo inmediato para su seguridad, es necesario buscar atención urgente.
En España, ante una emergencia puede contactarse con el 112 o acudir al servicio de urgencias correspondiente.
Del mismo modo, si existen indicios de que el menor está sufriendo violencia o una situación grave de acoso, la prioridad debe ser garantizar su protección y activar los mecanismos correspondientes.
En Maindo valoramos al niño, pero también lo que ocurre a su alrededor
Cuando un niño no quiere ir al colegio, quedarse únicamente con esa conducta puede llevarnos a perder información importante.
El colegio forma parte de un contexto mucho más amplio: desarrollo, personalidad, emociones, familia, relaciones sociales, aprendizaje y experiencias escolares.
En Maindo Salud Mental, en Madrid Centro, realizamos una valoración integral de niños y adolescentes desde psicología y psiquiatría, incorporando también el neurodesarrollo y el contexto familiar y académico cuando el caso lo requiere.
No buscamos simplemente conseguir que el menor deje de decir «no quiero ir».
Buscamos comprender por qué ir se ha convertido en algo tan difícil.
Si el rechazo al colegio se repite, está aumentando o empieza a afectar al bienestar de tu hijo y de toda la familia, una primera valoración puede ayudar a ordenar lo que está sucediendo y decidir cuáles son los siguientes pasos.
Maindo Salud Mental
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