¿Qué diferencia hay entre TEA y autismo?

Cuando escuchamos hablar sobre el TEA y el autismo, es común que nos surjan muchas dudas. ¿Son lo mismo? ¿Por qué se usan estos términos de manera intercambiable? Si alguna vez te has hecho estas preguntas, estás en el lugar indicado. Hoy vamos a aclarar qué es realmente el TEA, en qué se diferencia del autismo y cómo estos términos son utilizados en la vida cotidiana y la medicina.

Al final de este artículo, tendrás una visión más clara sobre el TEA y el autismo. Así que, si te interesa saber más sobre estos conceptos que muchas veces parecen confusos, sigue leyendo.

¿Qué es el TEA?

El término TEA corresponde a las siglas de Trastorno del Espectro Autista. Se trata de una condición neurológica que afecta el desarrollo de las personas, especialmente en áreas relacionadas con la comunicación, las interacciones sociales y el comportamiento. El TEA es llamado “espectro” porque incluye una amplia gama de síntomas y características que varían mucho de una persona a otra.

Características principales del TEA

Las personas con TEA pueden presentar diferentes niveles de intensidad en los síntomas. Algunos pueden tener una afectación leve, mientras que otros pueden necesitar apoyo significativo para realizar actividades cotidianas. Las principales características del TEA incluyen:

Dificultades en la comunicación: Las personas con TEA pueden tener problemas para expresar sus ideas, entender las emociones de los demás o seguir una conversación de manera adecuada.
Interacciones sociales limitadas: Pueden mostrar poco interés en interactuar con otras personas o tener dificultades para entender las normas sociales, como el contacto visual o la reciprocidad emocional.
Comportamientos repetitivos: Es común que realicen conductas repetitivas, como balancearse, repetir palabras o frases, o tener intereses muy restringidos y específicos.

Lo importante de entender el TEA es que no todos los individuos con esta condición tienen los mismos síntomas. Algunas personas pueden ser completamente funcionales, mientras que otras necesitan ayuda en su vida diaria.

¿Qué es el autismo?

El autismo es, en términos simples, una parte del TEA. Cuando se habla de autismo, la mayoría de las personas se refiere a una de las formas más conocidas del Trastorno del Espectro Autista. Es decir, el autismo es uno de los diagnósticos dentro del espectro del TEA.

El término autismo se ha usado durante muchos años para describir a personas que muestran ciertas características de este trastorno, como las dificultades en la comunicación social y los comportamientos repetitivos. Sin embargo, desde la publicación de nuevas guías diagnósticas, el término autismo ha sido reemplazado por TEA, ya que es más preciso y refleja mejor la diversidad de manifestaciones dentro de este trastorno.

El autismo como diagnóstico específico

El autismo, en su forma más conocida, solía referirse a personas con un nivel más significativo de afectación en cuanto a sus habilidades sociales y comunicativas. Pero hoy en día, las diferencias entre autismo y otros tipos de TEA son mucho más sutiles y se evalúan según el grado de apoyo que la persona necesita.

¿Cuál es la diferencia clave entre TEA y autismo?

La principal diferencia radica en cómo se utiliza cada término en la práctica médica y diagnóstica. Aquí están los puntos clave que debes tener en cuenta:

TEA es un término más amplio: El TEA abarca todas las formas del Trastorno del Espectro Autista, incluyendo el autismo, pero también incluye otros diagnósticos que afectan a las personas de maneras diversas. El autismo, por ejemplo, es una de las formas más graves del TEA, pero no todas las personas con TEA tienen autismo en el sentido clásico de la palabra.
Autismo es una categoría dentro del TEA: Antes, el término “autismo” se usaba para describir a todas las personas con el trastorno, pero ahora se considera uno de los tipos más prominentes dentro del espectro. En cambio, el TEA incluye una variedad de trastornos, desde el autismo clásico hasta otras condiciones más leves, como el síndrome de Asperger o el trastorno generalizado del desarrollo no especificado.
El diagnóstico ahora es más específico: En las últimas ediciones del DSM (el manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales), el término autismo fue sustituido por TEA para describir todas las condiciones dentro de este espectro. Es decir, el diagnóstico ahora busca clasificar a los individuos según el grado de apoyo que necesiten, no solo en función de su comportamiento.

¿Cómo se diagnostica el TEA?

El diagnóstico del TEA no es algo que se pueda hacer de manera sencilla, ya que involucra una evaluación detallada realizada por profesionales de la salud, como psicólogos, psiquiatras y pediatras. Se toman en cuenta aspectos como:

Comportamientos sociales: ¿Cómo interactúa la persona con otros?
Habilidades de comunicación: ¿La persona puede hablar y comprender a los demás?
Patrones repetitivos de comportamiento: ¿Hace la persona movimientos repetitivos o tiene intereses muy centrados?

Es importante recordar que, aunque el diagnóstico puede ser realizado a cualquier edad, generalmente se hace en la infancia, cuando los primeros signos del TEA se hacen evidentes. Sin embargo, algunas personas no son diagnosticadas hasta que son mayores.

¿Cómo se trata el TEA?

El tratamiento del TEA depende de las necesidades individuales de cada persona. En muchos casos, no existe una «cura» para el TEA, pero existen enfoques que pueden ayudar a mejorar la calidad de vida de la persona. Los tratamientos más comunes incluyen:

Terapia conductual: Para ayudar a la persona a mejorar sus habilidades sociales y comunicativas.
Terapia del lenguaje: Para desarrollar habilidades de comunicación.
Intervención temprana: Cuanto antes se empiece la terapia, más fácil será ayudar a los niños a desarrollarse.
Medicamentos: En algunos casos, los medicamentos pueden ser útiles para manejar ciertos síntomas, como la ansiedad o las conductas repetitivas.

¿Puede alguien tener autismo y no tener TEA?

Es una pregunta interesante, pero la respuesta es no. El autismo siempre es parte del TEA, ya que el autismo es uno de los subtipos dentro del espectro. Dicho de otra manera, todas las personas con autismo tienen TEA, pero no todas las personas con TEA tienen autismo en su forma más clásica. La distinción está en los tipos y grados de los síntomas.

Conclusión

Entender la diferencia entre TEA y autismo puede ser confuso al principio, pero ahora sabes que el autismo es una de las formas más conocidas y graves del Trastorno del Espectro Autista. El término TEA incluye una variedad de condiciones con diferentes niveles de afectación y no se limita solo a lo que muchas personas llaman «autismo». Es importante recordar que cada persona con TEA es única, y las intervenciones deben adaptarse a sus necesidades individuales.

Si tú o alguien cercano a ti está pasando por un proceso de diagnóstico o simplemente quieres aprender más sobre el tema, recuerda que cuentas con nosotros, ponemos a tú disposición años de experiencia y dedicación. La comprensión, la paciencia y el conocimiento sobre el TEA son fundamentales para mejorar la vida de las personas con esta condición.